日本では、小学校で英語が必修化され、ますます早期英語教育の重要性が高まっています。しかし、「どうすれば子どもが英語をスムーズに習得できるのか？」と悩む保護者は少なくありません。
様々な学習方法があり、子どもそれぞれに適した方法があるためどれが一番と決めるのは難しいですが、世界の国々ではそれぞれの国で独自の教育法が実践されています。アメリカやカナダのような英語を母国語とする国での英語の学ばれ方と日本と同じように英語を第2言語（ESL）として学んでいるフィンランドやシンガポールの英語教育にヒントがあるかもしれません。これらの国々が実践している英語教育の特徴を紹介するとともに日本の家庭で取り入れる方法を具体的に考察してみます。
アメリカ・カナダの英語教育の特徴
【特徴1】コミュニケーション重視の学習方法
アメリカやカナダでは、英語は母国語であるため、授業では英語の文法や単語の暗記よりも、「コミュニケーション」を重視した学習が行われます。プレゼンテーションやディスカッションを通じて、実際に英語を使う機会が多く設けられています。
日本の家庭での活用方法
日本の家庭でも、英語を「勉強」として教えるのではなく、日常の会話の中で自然に取り入れることが重要です。例えば、親子で簡単な英会話をする習慣を作るのも良いでしょう。
・「What do you want to eat today?（今日は何を食べたい？）」
・「Let’s clean up together!（一緒に片付けよう）」
このように、日常の中で使えるフレーズを増やし、英語を「話す」機会を作ることが大切です。
【特徴2】フォニックスを重視した指導
アメリカやカナダでは、幼少期からフォニックス（Phonics）という学習法が取り入れられています。フォニックスとは、英語の文字と発音の関係を学ぶ方法で、これにより正しい発音を自然と身につけることができます。
日本の家庭での活用方法
フォニックスの歌や教材を活用すると、子どもが楽しく発音のルールを学べます。例えば、YouTubeの「Super Simple Songs」や「ABC Phonics」などの動画を見ながら、親子で発音練習をするのもおすすめです。
フィンランドの英語教育の特徴
【特徴1】多言語環境での学習
フィンランドでは、英語以外にもスウェーデン語など複数の言語を学ぶ習慣があり、小さいころから異なる言語に触れる機会が多いです。英語も母国語ではないものの、非常に高い英語力を持つ国として知られています。その理由の一つに、英語を「勉強するもの」ではなく、「生活の一部」として取り入れていることが挙げられます。
日本の家庭での活用方法
日本では英語が日常生活で必要な場面は少ないですが、英語を「楽しく学ぶ」環境を作ることは可能です。例えば、英語のアニメや映画を字幕付きで見る、英語の絵本を親子で読むなど、家庭でも英語に触れる機会を増やしましょう。
【特徴2】インタラクティブな学習
フィンランドの教育は、詰め込み型の暗記ではなく、「学びながら考える」ことを重視しています。英語教育においても、ゲームやプロジェクトを通じて英語を使う機会を増やしています。
日本の家庭での活用方法
日本の家庭でも、英語学習を「楽しいもの」として取り入れる工夫ができます。例えば、英語を使ったゲーム（しりとり、カルタ、英語のクイズなど）を親子で楽しむことで、自然と英語力が向上します。
シンガポールの英語教育の特徴
【特徴1】イマージョン教育（英語漬けの環境）
シンガポールでは、英語が公用語の一つであり、学校では英語で授業が行われます。そのため、子どもたちは自然に英語を話せる環境で学習を進めます。
日本の家庭での活用方法
日本の家庭では、完全な英語環境を作ることは難しいですが、「英語タイム」を設けることは可能です。例えば、
・「朝の30分は英語で話す時間にする」
・「英語のラジオやポッドキャストを聞く」
など、意識的に英語に触れる時間を増やすことがポイントです。
【特徴2】バイリンガル教育の推進
シンガポールでは、英語だけでなく中国語やマレー語など、多言語教育が行われています。この環境のおかげで、子どもたちは早い段階から英語を含む複数の言語に慣れることができます。
日本の家庭での活用方法
日本では、多言語環境は難しいですが、「英語＋α」の言語に触れる機会を増やすことは可能です。例えば、英語だけでなくフランス語や中国語の歌を聞く、簡単なフレーズを覚えるなど、子どもが言語に対して柔軟な姿勢を持てるような工夫をするとよいでしょう。
日本の家庭でできる効果的な英語学習法
海外の英語教育の特徴を踏まえ、日本の家庭で取り入れられるポイントを整理すると、以下のようになります。
英語を日常生活に取り入れる
→ 親子の会話に英語を少しずつ取り入れる、英語の映画や音楽を活用する。
フォニックスを活用して発音を学ぶ
→ フォニックスの動画やアプリを活用し、正しい発音を身につける。
楽しく学ぶ環境を作る
→ ゲーム、歌、アクティビティを取り入れて、英語学習を楽しむ。
英語漬けの時間を作る
→ 英語を話す時間を決めたり、オンライン英会話を活用したりする。
まとめ
アメリカやカナダのような英語圏の国々では、母国語として英語を自然と身につけるともに、プレゼンテーションやディスカッションを通じてコミュニケーションの手段として学ぶことを重視しています。一方で、フィンランドやシンガポールのように英語を第2言語として学ぶ国々は、環境作りや学習方法に工夫を凝らしています。
日本の家庭でも、英語を「勉強」としてではなく、楽しく学ぶ環境を作ることが大切です。親子で英語を使う時間を作り、ゲームやアクティビティを活用しながら、子どもが自然と英語を身につけられるように工夫していきましょう。
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