「英語の授業、ついていけるかな…」
「将来、英語で困らないようになってほしい…」
小学校での英語教育が本格化し、お子様の英語学習について不安を感じていらっしゃる保護者の方も多いのではないでしょうか？今回は、なぜ小学生のうちからオンライン英会話を始めることがお子様の未来につながるのか、具体的なメリットとともにご紹介します。
小学生の英語教育はどう変わった？
2020年度からの新学習指導要領により、小学校の英語教育は大きく変わりました。5・6年生では英語が正式な教科となり、年間70時間もの授業時間が設けられています。また、3・4年生でも「外国語活動」として年間35時間、英語に触れる機会が確保されました。
この変更の背景には、グローバル化が進む社会で活躍できる人材の育成という目的があります。特に注目すべきは、従来の文法中心の学習から、「聞く」「話す」を重視したコミュニケーション型の学習へと軸足が移っていることです。
教室では、ネイティブスピーカーの先生と一緒に歌を歌ったり、簡単な日常会話を練習したりする活動が行われています。しかし、クラス全員で行う活動では、一人一人が英語を使う機会は限られています。ここに、オンライン英会話の重要性が見えてきます。
なぜ「今」オンライン英会話なのか
柔軟な吸収力がある今だからこそ
言語習得の研究では、小学生の時期は「臨界期」と呼ばれる特別な時期にあたることが分かっています。この時期の子どもたちの脳は、言語を驚くほど自然に吸収する力を持っています。
例えば、日本語にない「R」と「L」の発音の違いも、この時期であれば自然に聞き分け、発音できるようになります。また、大人と違って間違いを恐れる気持ちが少なく、新しい言葉や表現に躊躇なくチャレンジできます。
さらに、小学生は遊びの延長として楽しみながら学べる力も持っています。カードゲームや歌、クイズなどを通じて、気づかないうちに英語が身についていくのです。
学校の英語にスムーズに対応できる
定期的なオンライン英会話で英語に触れることで、学校の英語の授業にも大きなメリットがあります。まず、英語を聞き取る耳が自然と育ちます。ネイティブスピーカーの先生との会話を重ねることで、英語特有のリズムやイントネーションに慣れていきます。
また、基本的な英語表現を事前に習得することで、学校の授業でも自信を持って発言できるようになります。「Hello」や「Thank you」といった簡単な挨拶から、「What’s your favorite…?」のような質問文まで、実践的な場面で使える表現を着実に身につけていけます。
オンライン英会話で身につく4つの力
聞く力・話す力
オンライン英会話の最大の特徴は、ネイティブスピーカーの先生と直接コミュニケーションを取れることです。教科書やCDで学ぶ英語とは違い、生きた英語に触れることができます。
先生の自然な発音を聞き、それを真似することで、正しい発音が身についていきます。また、実際のコミュニケーションの中で英語を使うことで、単なる暗記ではなく、場面に応じた適切な表現を選んで使える力が育ちます。
コミュニケーション力
英語力だけでなく、総合的なコミュニケーション力も伸びていきます。例えば、知っている単語だけでは十分に意味が伝えられないとき、ジェスチャーや表情を使って伝える工夫をするようになります。
また、外国人の先生との交流を重ねることで、最初は緊張していた子どもたちも、徐々に自然な会話ができるようになっていきます。この経験は、将来の国際交流の場面で大きな自信となるはずです。
学習意欲
オンライン英会話では、子どもたち一人一人の興味や学習進度に合わせてレッスンを進めることができます。好きな話題について話したり、楽しいゲームを通じて学んだりすることで、英語学習への意欲が自然と高まっていきます。
特に重要なのは、「伝わった！」という成功体験です。先生と意思疎通ができた喜びは、さらなる学習意欲につながります。小さな成功体験を積み重ねることで、「英語って楽しい！」という前向きな気持ちが育っていきます。
国際感覚
オンライン英会話では、世界中の様々な国の先生と出会うことができます。それぞれの先生が持つ文化的背景や考え方に触れることで、子どもたちの世界観は自然と広がっていきます。
例えば、クリスマスやハロウィンなどの行事の話題を通じて、その国ならではの習慣や文化を学ぶことができます。また、先生の出身国の話を聞くことで、地理や歴史への興味も芽生えます。
お子様に合った始め方のポイント
初めてのオンライン英会話、どのように始めればよいのでしょうか。大切なのは、お子様のペースに合わせた無理のない開始方法です。
まずは、1回15〜25分程度の短いレッスンから始めることをおすすめします。子どもの集中力を考えると、この程度の長さが最適です。週1〜2回からスタートし、お子様の様子を見ながら徐々にレッスン回数を増やしていくのがよいでしょう。
レッスン内容も、最初から難しい会話練習を始める必要はありません。歌やゲーム、クイズなど、お子様が楽しめる活動を中心に進めていきます。例えば、好きな動物や食べ物についての簡単な会話から始めて、少しずつ話題の幅を広げていきます。
続けるコツと保護者の関わり方
継続のための具体的なアプローチ
オンライン英会話を継続的な学習習慣にするために、いくつかの工夫をご紹介します。
レッスン後に簡単な振り返りの時間を設けることは、とても効果的です。「今日は何を習ったの？」「どんな話をしたの？」といった質問を通じて、お子様が学んだことを整理する手助けをしましょう。
また、レッスンで習った表現を日常生活で使ってみることも大切です。例えば、「いただきます」を「Let’s eat!」、「おやすみなさい」を「Good night!」と言ってみるなど、身近な場面で英語を使う機会を作りましょう。
保護者ができるサポート
保護者の方自身が英語に自信がなくても心配はいりません。大切なのは、お子様の英語学習に関心を持ち、温かく見守る姿勢です。
レッスン前の準備を手伝ったり、学習の成果を一緒に喜んだりすることで、お子様の学習意欲は高まります。また、「完璧な英語」を求めすぎず、お子様のペースを尊重することも重要です。
まとめ：お子様の未来を広げる第一歩
オンライン英会話は、単なる英語学習の場ではありません。それは、お子様が世界とつながるための第一歩となる貴重な機会です。
楽しみながら英語を学び、異文化への理解を深め、コミュニケーション力を育てる。そして何より、「できた！」という自信を積み重ねていく。そんな素晴らしい経験の場として、ぜひオンライン英会話を活用してみてはいかがでしょうか。
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